30 октября 1961 года на Новоземельском полигоне по инициативе Н. С. Хрущева была испытана самая мощная в мире экспериментальная бомба - «изделие 202», которая в обиходе получила название «Большой Иван».
Проведению этого уникального опыта предшествовала значительная работа по прогнозированию возможных характеристик воздействия взрыва и проведение мероприятий по обеспечению безопасности участников испытаний и населения. К октябрю 1961 года под руководством авторитетного ученого контр-адмирала Ю. С. Яковлева - начальника Морского филиала ЦНИИ МО, были подготовлены материалы с результатами оценки поражающего действия различных факторов воздушного взрыва мощностью 50 Мт. Вся измерительная аппаратура и проведенное зондирование атмосферы подтвердили наличие устойчивого переноса воздушных масс в инверсионном слое с запада на восток, что создавало благоприятные условия для испытания. В Минсредмаше состоялось специальное заседание Научно-технического совета, на котором был рассмотрен прогноз последствий испытания. Заседанием НТС руководил министр Е. П. Славский, а доклад сделал Ю. С. Яковлев. На совещании присутствовал А. Д. Сахаров и другие ведущие специалисты и ученые атомной отрасли. Участники совещания приняли решение - опыт проводить.
Срок испытания супербомбы совпал или, точнее, был приурочен к проходящему в Москве XXII съезду КПСС. На испытания прибыли К. С. Москаленко - Маршал Советского Союза, заместитель Министра обороны СССР, главнокомандующий Ракетными войсками, и Е. П. Славский - министр среднего машиностроения. Они специально прилетели из Москвы, где участвовали в работе съезда.
Взрыв был произведен 30 октября 1961 года в 11 часов 33 минуты на высоте 4000 м. над целью. По результатам измерений мощность произведенного взрыва была оценена в 50 Мт тротилового эквивалента. Это рекордный показатель из всех проведенных в мире ядерных испытаний. Сейсмическими станциями на многих континентах были зафиксированы мощные сейсмические волны, обогнувшие земной шар.
По наблюдениям участников испытаний, процесс развития облака взрыва продолжался около 40 минут. К моменту времени Т=45 сек. после взрыва верхняя граница облака взрыва достигла высоты 30 км, после чего облако имело двухъярусную структуру с диаметром верхнего яруса 95 км и диаметром нижнего яруса 70 км. Облако взрыва очень долго сохраняло свою форму и было видно на расстоянии до 800 км. В момент взрыва появилась яркая вспышка, которая длилась 30 сек. Общее световое воздействие длилось 70 сек.
Существует точка зрения, что этот взрыв больше носил политический характер, являл собой демонстрацию силы и не имел большой практической пользы для вооружения армии и флота. Полезная информация для физиков и конструкторов заряда состояла в том, что был найден способ практически неограниченного повышения мощности ядерных взрывных устройств.